Ультразвуковой контроль (УЗК) построен на физическом законе: траектория движения звуковых волн в однородной среде остаётся неизменной. При помощи дефектоскопа и пьезоэлектрического преобразователя (ПЭП) в материале искусственно создаются колебания с частотой более 20 кГц.
Если дефектов нет, волны проходят беспрепятственно, без значительного отражения. Если же в материале есть неоднородности (пустоты, трещины, инородные включения), то сигналы отражаются от них и регистрируются приёмником. По времени распространения волны можно судить о глубине залегания дефекта, по амплитуде отражённого импульса – о его относительном размере.

Ультразвуковой неразрушающий контроль позволяет:
- обнаруживать подповерхностные дефекты – поры, пустоты, расслоения в наплавленном металле, трещины, шлаковые включения и другие вкрапления;
- выявлять очаги коррозионного поражения;
- определять неоднородность структуры материалов;
- оценивать качество сварных, паяных, клееных соединений практически любых типов (тавровых, нахлёсточных, кольцевых, стыковых, угловых), в том числе – соединений разных материалов;
- измерять глубину залегания дефектов и их размеры.

Главные преимущества ультразвукового контроля:

- высокая скорость исследования;
- высокая чувствительность к наиболее опасным дефектам типа трещин и непроваров;
- низкая стоимость;
- возможность проверки соединений как разнородных, так и однородных металлов, материалов;
- безопасность для человека (в отличие от рентгеновской дефектоскопии;
- высокая мобильность (применяются портативные ультразвуковые дефектоскопы);
- возможность проведения ультразвукового контроля (в отдельных случаях) на действующем объекте, т.е. на время проведения УЗК не требуется выведения контролируемой детали/объекта из эксплуатации;
- при проведении УЗК исследуемый объект не повреждается.